El ciclismo profesional está a punto de vivir un capítulo nostálgico y simbólico con el regreso de Rabobank como patrocinador del mismo equipo que, unos cuantos años atrás, llevó su nombre. Trece años después de su abrupta retirada del deporte, la entidad bancaria neerlandesa volverá a asociarse con la misma estructura que abandonó en 2012 en medio de los escándalos de dopaje que sacudieron el pelotón mundial.
Una relación marcada por la historia y la controversia
El anuncio, que se hecho oficial hoy mismo, marcará el retorno de la icónica firma al maillot del Visma | Lease a Bike, formación que mantiene el legado del antiguo Rabobank. Este movimiento responde, en parte, a la salida de BetCity, la casa de apuestas que dejará de figurar como patrocinador debido a las nuevas regulaciones en Países Bajos que limitan la publicidad de este sector.
Rabobank fue un pilar del ciclismo neerlandés durante más de una década, sosteniendo financieramente al equipo entre 1996 y 2012, y respaldando a la federación nacional y múltiples iniciativas deportivas. Sin embargo, el estallido de diversas investigaciones sobre dopaje, incluyendo las que derivaron en el informe de la USADA contra Lance Armstrong, provocaron la salida de la entidad bancaria del ciclismo profesional.
Tras su retirada, la estructura que hoy compite bajo el nombre de Visma | Lease a Bike vivió momentos complicados, incluyendo un breve período en 2013 en el que corrió sin un patrocinador visible. Con el tiempo, el equipo consiguió asegurar la continuidad con nuevos socios como Belkin, LottoNL y Jumbo, hasta convertirse en una de las formaciones más potentes del WorldTour.
El retorno de Rabobank no se limitará al patrocinio del equipo. La entidad bancaria también respaldará la iniciativa Ready2Race, un programa enfocado en fomentar el ciclismo entre los jóvenes y que ha sido promovido por la estructura de Richard Plugge desde su etapa con Jumbo.
Este regreso se atribuye, en buena medida, a la llegada de Stefaan Decraene como CEO de Rabobank en 2023. Conocido por su afición al ciclismo, Decraene ha sido clave en la decisión de reinsertar a la entidad dentro del pelotón, reforzando su compromiso con el deporte y la movilidad sostenible. Además, se espera que la selección nacional de Países Bajos, el TeamNL, también vuelva a contar con el apoyo de Rabobank, cerrando así un círculo que se había roto hace más de una década.
El Visma | Lease a Bike, actual campeón del Tour de Francia con Jonas Vingegaard, sumará un respaldo financiero de gran peso que garantizará su competitividad en el futuro. El maillot con el distintivo de Rabobank será visible a partir del Tour de Francia 2025, en lo que se espera sea una de las grandes novedades de la temporada.