El considerado como el mejor sprinter de la historia, Mark Cavendish, anunció durante la jornada de descanso del Giro de Italia de ese año que se iba a retirar del ciclismo al término de esa temporada 2023, con 38 años cumplidos y tras 17 años como profesional. Sin embargo, el británico también tenía en mente otro reto: correr el Tour de Francia con la intención de superar su récord de 34 victorias de etapa en la Gran Vuelta Francesa, un hito que compartía con el legendario Eddy Merckx.
Por desgracia, Mark Cavendish se vio obligado a abandonar el Tour de 2023 tras sufrir una importante caída durante la disputa de la octava etapa de la carrera. Cavendish se fue al suelo junto con otros ciclistas y no pudo reintegrarse en la carrera, mostrando gestos de dolor en la clavícula izquierda. Esta caída sucedió justo un día después de que Cavendish quedase segundo en la meta de Burdeos, solo superado por el belga Jasper Philipsen, trece años más joven.
Las lágrimas del ciclista revelaron su gran frustración, además de la incredulidad de ver como un día antes había estado a punto de hacer historia y, apenas unas horas después, todo había terminado sin previo aviso. El intento frustrado de superar su récord de 34 victorias de etapa en el Tour de Francia fue el principal causante de que Cavendish cambiase de opinión y decidiese seguir compitiendo durante una temporada más con la intención de lograr tan ansiado logro.
Y así ha sido. Mark Cavendish se impuso al sprint en la quinta etapa del Tour de Francia 2024 logrando su 35ª victoria en la ronda francesa y, por tanto, superando a Eddy Merckx para convertirse en el ciclista con más victorias de etapa en el Tour de Francia. Todo un hito que quedó reflejado no solo por la infinita felicidad del británico tras su llegada a meta, también por las felicitaciones de prácticamente todo el pelotón.
Para muchos ganar una etapa ya te justifica una carrera y yo tengo tantas victorias... Esto es algo increíble. Tengo mucho respeto por esta carrera, para mí es el evento deportivo más importante del mundo. Quedan dos semanas y voy a tratar de dar el máximo
, comentaba un eufórico Cavendish tras escribir una nueva página en los libros de historia del ciclismo.